北京时间 9 月 25 日，据联盟消息人士向《The Athletic》透露，犹他爵士队与中锋沃克 - 凯斯勒的新秀合同续约谈判正式宣告失败，这位 24 岁的内线新星将在 2026 年夏天成为受限制自由球员。作为 NBA 现役最出色的年轻防守型中锋之一，凯斯勒已用赛场表现证明自己的价值，而爵士队虽将其视为重建基石，却因薪资规划与商业考量选择暂缓续约，这一决策背后，既有对短期战绩的渴望，也暗藏着对球队未来的深层布局。
凯斯勒的崛起，是爵士重建路上的重要收获。自送走米切尔、戈贝尔开启重建后，爵士队在年轻球员培养上一度进展缓慢，而凯斯勒凭借顶尖的运动能力与护筐天赋脱颖而出 —— 上赛季他在 58 场比赛中场均出战 30 分钟，交出 11.1 分 12.2 篮板 2.4 封盖的亮眼数据，66% 的投篮命中率更是展现出高效的内线终结能力。作为同位置中少有的 “能跑能防” 型球员，他不仅能在禁区完成封盖(场均 2.4 封盖位列联盟第三)，还能跟随外线球员完成换防，这种全能的防守属性，恰好契合当今联盟对内线球员的需求，也让爵士队毫不犹豫地将其定为未来核心。消息人士透露，过去几年，爵士曾多次拒绝其他球队针对凯斯勒的交易邀约，甚至在今年夏天，管理层专程前往凯斯勒位于亚特兰大的家中会面，足见对他的重视程度。
但 “重视” 并未转化为续约合同，核心症结在于 “钱” 与 NBA 商业逻辑的现实考量。爵士队的目标很明确：最快在明年夏天摆脱西部垫底的处境，而薪资空间的灵活性是实现这一目标的关键。据测算，若现在与凯斯勒完成续约，他的新合同薪资占位将大幅提升，可能直接压缩球队在自由市场的操作空间;反之，若暂缓续约，凯斯勒明年夏天的薪资占位仅为 1490 万美元 —— 这一金额既能让爵士保留其受限制自由球员的签约权(可匹配其他球队报价)，又能为球队腾出足够空间追逐自由市场上的明星球员。更重要的是，凭借 “鸟权”，爵士即便未来薪资超过工资帽，仍能与凯斯勒完成续约，相当于为球队争取到 “先补强、再锁核心” 的缓冲期。这种策略看似保守，却与爵士当下的重建节奏高度契合：他们既想通过短期补强提升战绩，又不愿因过早锁定大额合同陷入薪资困境，毕竟当年因不愿支付戈贝尔 4000 万年薪而将其交易的经历，仍让管理层记忆犹新。
不过，这一决策也伴随着显著风险。凯斯勒目前的潜力尚未完全释放，上赛季 30 分钟的场均出场时间，是制约他数据进一步增长的主要因素。若下赛季爵士队增加其出场时间(提升至 35 分钟左右)，他的篮板、封盖数据极有可能再创新高，甚至冲击 “20+15+3” 的顶级内线数据，而数据的提升必然会推高他的市场价值。届时，爵士队若想留住他，可能需要支付远超当前预期的薪资 —— 尤其是在明年夏天联盟薪资帽预计升至 1.546 亿美元的背景下，其他具备薪资空间的球队(如一直对凯斯勒感兴趣的湖人队)，完全可能开出一份年薪 3000 万美元以上的合同，迫使爵士要么匹配高薪，要么眼睁睁看着核心流失。更微妙的是，爵士队对传统中锋的薪资容忍度始终有限，当年戈贝尔的高薪争议仍历历在目，如今面对更年轻的凯斯勒，管理层愿意给出的薪资上限，仍是未知数。
从重建规划来看，爵士队的选择也存在 “双重可能性”。一方面，他们渴望下赛季提升竞争力，避免长期处于西部垫底;另一方面，若球队最终战绩不佳(如仅取得 20 胜左右)，并在 2026 年选秀中获得前五顺位签，管理层也未必会沮丧 —— 毕竟明年选秀大会上有达林 - 彼得森(堪萨斯大学)、卡梅伦 - 布泽尔(杜克大学)等潜力新星，若能在保留凯斯勒的基础上再添一位高顺位新秀，球队重建进程将大幅加速。这种 “进可攻、退可守” 的心态，让爵士在续约谈判中显得更为谨慎，他们既想通过暂缓续约保留操作灵活性，又希望通过清晰的薪资规划让凯斯勒感受到球队的诚意，避免因谈判僵局影响球员心态。
如今，凯斯勒与爵士的续约博弈已进入 “观望期”。对凯斯勒而言，下赛季的表现将直接决定他的薪资天花板，若能延续高效发挥甚至实现突破，他将在明年夏天掌握更多主动权;对爵士队而言，他们需要在 “控制成本” 与 “留住核心” 之间找到平衡，既要避免因过度谨慎错失基石球员，也要防止因盲目高薪陷入薪资泥潭。随着新赛季临近，这场围绕年轻中锋的博弈，正逐渐成为影响爵士重建走向的关键变量，而明年夏天自由市场开启时，所有悬念或将迎来最终答案。